PREMIÈRE PARTIE

L'ART DE L'IRAN PREISLAMIQUE

ELAM ET CIVILISATION URBAINE DE L'IRAN

Au quatrième millénaire, probablement le premier parmi les Sumériens et par la suite, dans la région de Suse, un certain nombre de sociétés rurales sédentaires se sont réunies, donnant ainsi naissance à un nouveau type d'agrégation économico-culturelle, que nous appelons "ville". Chez les Sumériens, cette période coïncide avec la construction d’Uruk, une ville caractérisée par un fort ferment économique qui effaça certaines des caractéristiques de la vie du village. Par exemple, la demande croissante de céramiques impliquait l'élimination, ou du moins la simplification, des décorations et l'affirmation de styles et de formes plus bruts et élémentaires. Ces céramiques, appelées "céramiques d'Uruk", se sont répandues dans le sud, le centre et le nord de la Mésopotamie, jusqu'en Syrie, et ont probablement aussi influencé la céramique de Suse. À la même époque, Suse même est devenue une ville, voire le centre d'un pays. Certaines populations indépendantes de la région, les Elamites, qui ont donné leur nom à la région de Suse et à une grande partie de l'Iran, ont participé à la vague d'urbanisation sumérienne, finissant par constituer un élément de "concurrence" pour Sumériens eux-mêmes. Il est concevable que les habitants de Suse, caractérisés par des us et coutumes d'une grande force, aient pu utiliser les conditions naturelles, culturelles et économiques existantes pour mettre en œuvre un effort similaire à celui déjà réalisé par les Sumériens sur les plaines des fleuves Karkheh et Karun. Il s'ensuit que l'affirmation de la région de Suse et de sa capitale est due au même type de vitalité et à la même accélération vers le progrès économique et l'accumulation de richesses provenant précisément de l'activité et de l'engagement de l'homme; et encore à la même organisation religieuse et culturelle dont le résultat est l’unité et l’unanimité de pensée du peuple. Un grand temple a été construit à Suse pour le culte des peuples unis d'Elam, dont les gardiens ont également servi de juges et de guides. À cette période, d'importantes personnalités ont émergé dont le travail est malheureusement en grande partie inconnu en raison de la disparition de la documentation écrite au cours des bouleversements de l'histoire.

Contrairement à ce qui s'est passé à Uruk, à Suse également, à cette époque, la céramique présente, comme dans les périodes précédentes, des décorations extrêmement importantes. Ils étaient pour la plupart dessinés sur des joints de bouton convexes et ont progressivement acquis une plus grande perfection. Sur les mêmes sceaux, nous pouvons également voir des dessins cruciformes très similaires aux décorations de vases et d'assiettes, ainsi que des sujets avec des caractéristiques inédites (Fig. 4).

Dans les représentations, nous voyons encore des images d'un dieu animal avec des cornes, symbole de puissance et de force, qui défait et soumet les lions et les serpents. Parfois, le poisson-scie apparaît également sur les dessins, preuve évidente de la proximité de la mer et de la pêche. Il est possible de supposer que les dessins représentent une forme d'activité religieuse associée aux activités gouvernementales officielles de ce territoire. Cet être mythologique, résultant du développement des croyances populaires, a finalement revêtu un véritable caractère divin et est devenu une force de juge puissante et surhumaine dont l'action et les ordres sont exécutés par un vicaire inférieur, mais participant de la son gouvernement, qui officie le rituel religieux.

Les habitants de Suse, définis à partir de ce moment comme étant des élamites, transmettent ces chiffres aux Sumériens, ce qui marque la naissance d'une nouvelle civilisation urbaine, résultat de l'effort simultané des sumériens et des élamites, doté de deux cultures distinctes et pourtant ils ont apporté une contribution exceptionnelle à la création d'une nouvelle culture et civilisation humaines.

Avec l'invention de l'écriture, cette nouvelle civilisation urbaine est entrée dans «l'histoire» et est ainsi devenue une civilisation historique. S'il est unanime à croire que l'écriture a été inventée par les Sumériens dans la seconde moitié du IVe millénaire, il faut néanmoins dire qu'à la même époque elle fut également introduite par les Elamites, dont l'écriture était pourtant complètement différente de celle des Sumériens - bien qu'utilisée beaucoup rarement. De plus, l'écriture était principalement utilisée pour annoter et enregistrer les aliments et le commerce des marchandises, qui étaient inventoriés, comme chez les Sumériens, sur des tablettes ou des ogives. Ces ogives, en terre cuite ou en céramique, étaient assez grandes, vides et renfermaient des objets de formes géométriques variées - sphère, cône et pyramide - qui servaient à faire les calculs. Les Elamites, comme les Sumériens, tout au long de la période antique utilisaient des sceaux cylindriques pour enregistrer et numéroter les marchandises et ce système était principalement utilisé avec des tablettes d'argile. Les sceaux étaient de petits cylindres sur lesquels étaient gravés des écritures et parfois même des dessins, imprimés sur des tablettes d'argile encore humides et molles. Une fois imprimées de telles gravures, les tablettes ont pris la valeur de documents officiels, tout comme nos papiers, qui prennent une valeur juridique grâce à un tampon; les tablettes liées à l'emballage des marchandises garantissaient ainsi leur congruence. Ce travail était effectué par des secrétaires d'État, qui en plus des cylindres utilisaient également des ogives.

Sur les cylindres, des dessins et des écritures ornementaux et religieux ont été gravés, montrant la religiosité de l'époque. Cette nouvelle avant-garde artistique laissa également des traces très importantes dans les autres arts. Ces artistes ont travaillé sur la base des usages, des coutumes et des croyances de leur pays et c’est la raison de la richesse de leur art, qui a touché la majorité de la population qui n’était pas encore en mesure d’en apprécier les avantages. de l'écriture. Le complexe de ces arts plastiques et représentatifs a atteint son apogée d’harmonie et d’équilibre sans déviations ni faux pas. Ainsi, dans l’histoire des peuples anciens, elle occupe sans aucun doute le premier pas, car l’ensemble des arts se relie et la sculpture a initié une véritable civilisation, au sens complet du terme. Il faut toutefois rappeler que, à Suse et à Uruk, aucun sceau cylindrique appartenant à cette époque n'a été retrouvé. Cependant, de nombreux comprimés contenant des images de produits alimentaires et de complexes commerciaux, enregistrés au moyen de ces timbres, ainsi que d'autres comprimés et sphères portant les mêmes cylindres ont été retrouvés. Il semble donc que les tablettes et les cônes utilisés pour emballer les marchandises ont été envoyés dans la capitale pour un filtrage, l’enregistrement, la confirmation et diverses autres formalités bureaucratiques. La plupart des comprimés et des olives ont été trouvés à Chaghamish, récemment découverts par Pierre Delougaz et Hélène Kantor, dont les fouilles sont toutefois incomplètes et doivent se poursuivre.

L'art exprimé par ces phoques est très différent de celui des régions rurales des périodes précédentes, mais également de celui des peuples migrants et nomades des périodes ultérieures. Le style de cette période se caractérise par un réalisme particulier qui met clairement en évidence, sous la patine du temps, les traits psychologiques et culturels de la vie urbaine. Dans ce style, nous voyons une pureté et une blancheur qui rendent le dessin particulièrement digne, tout en préparant en même temps la naissance de l'art du bas-relief et de la statuaire. En tout état de cause, il convient de rappeler que le "réalisme" qui caractérise le style de cette époque n’est pas dépourvu d’éléments contradictoires et d’exagérations, comme la persistance de motifs ornementaux aux éléments extrêmement riches. On peut dire que ce style est à l'origine de toutes les autres formes artistiques de l'ancien Proche-Orient de tous les âges, et a également influencé des régions plus lointaines.

La présence de ce complexe artistique visuel, en plus de montrer l’originalité et l’indépendance de l’art élamite, révèle les splendeurs culturelles et religieuses de ce peuple et contribue à souligner les similitudes entre les civilisations susianes et babyloniennes; des similitudes qui ont probablement leurs racines dans des temps très reculés, à l'origine même des deux peuples, et qui pourraient nous faire penser à une très ancienne parenté. En tout cas, parmi les sujets des décorations, ceux de type zoologique continuent de prévaloir, comme toujours des forces naturelles bénies et à la fois terrifiantes et menaçantes. Les Susians, contrairement aux premiers Sumériens, associaient ces forces à des attributs hyperboliques, qu’ils réalisaient en représentant ou en modélisant des êtres avec d’énormes corps, en particulier des créatures mythologiques telles que des démons, ou des êtres avec des corps d’animaux et des têtes humaines (ou vice versa), ou des créatures protéiformes. comme des lions avec des ailes et des griffes de faucon, ou des oreilles de cheval et des écailles de poisson au lieu d'une crinière. À côté de ces créatures, des personnalités mythologiques victorieuses ou apprivoisées étaient souvent représentées. Populaires deviennent également des décorations représentant des scènes des activités quotidiennes des gens, généralement celles qui constituent leurs sources de revenus (Fig. 5).

On peut dire que dans l'ancien Elam, la chasse avait conservé son importance dans la vie de la population, tandis que l'élevage avait aussi sa part de pertinence, étant donné que nous avons des représentations d'offrandes de moutons à la divinité tutélaire de la ville ou à son représentant. Bien qu'aucune représentation n'indique la continuité de l'activité agricole à Susa, nous savons - par la découverte de nombreux entrepôts - que la ville était à l'époque l'un des centres céréaliers les plus importants.

Un autre élément digne d'attention pendant la période urbaine de Suse est l'émergence de métiers et d'industries spécialisées, tels que le tissage, la fabrication du pain, la fabrication et la conservation de la poterie, qui constituaient les productions d'Elam destinées à l'exportation et à la transformation. tels que Elam est resté célèbre au fil des siècles. Nous devons également mentionner la métallurgie, étant donné qu’il existe encore de nombreux artefacts en cuivre, en argent et en or datant de cette époque. Comme on l’a dit, le plus ancien corps en or soudé qui ait jamais été retrouvé remonte au quatrième millénaire de Suse: un chien avec un anneau sur le dos, à suspendre au cou ou ailleurs. Ces artefacts montrent qu’à cette époque l’art d’Elam avait fait de grands progrès. On a également découvert des sculptures en pierre montrant l’intérêt que les habitants de Suse et d’Elam ont nourri pour les arts plastiques. Les résultats nous donnent l’image d’un peuple conscient, libre, sûr de ses moyens et aspirant à créer un art et une civilisation véritables.

Il est possible, en général, de comparer les caractéristiques de cette civilisation avec celles des villes de la Grèce antique, bien que, l’Élam étant beaucoup plus ancien, il n’y a pas de contemporanéité entre les deux.

Les solides institutions bureaucratiques, productives et artistiques examinées jusqu’à présent démontrent une aptitude à un certain type de liberté et à l’exercice de la liberté de pensée - ou, pour utiliser un terme occidental, d’ancienne "démocratie". Un autre trait distinctif de cette civilisation est son lien étroit avec la religion et le culte et la centralité qu’ils jouent. Les vestiges architecturaux, par contre, indiquent que les Susians - et les Elamites en général - ont résidé tout autour du complexe monumental du temple et au pied de son socle, qui se dresse toujours sur la colline au centre de la ville, comme en témoignent les objets trouvés. . Le bâtiment - le temple de la ville, semble-t-il - semble avoir été érigé sur une grande surface surélevée qui dominait le cœur de la ville (un modèle qui servira probablement ultérieurement d'exemple aux premières ziggourats) et servit également de centre d'administration publique ; il est également possible de supposer que le gouverneur, gouverneur de la ville, vivait dans le complexe. Comme il avait pour tâche d'exercer l'empire sur la ville et de célébrer le rituel religieux, il s'appelait roi-prêtre. Une représentation de cette figure a été trouvée à côté du temple, décrivant le rang et le statut d'un chef militaire triomphant. C'est le seul du genre à avoir été découvert à ce jour, et il semble que ce soit un chiffre très similaire à celui des divinités animales produites à Suse au début de la période urbaine.

La civilisation élamite de Suse est allée aussi loin que les plaines de Karkheh et de Karun et même au-delà. Des fouilles récemment effectuées par des archéologues iraniens dans les régions centrales du pays - à Robat-e Karim et Cheshme Ali, près de Ray - ont permis de découvrir des traces de civilisations urbaines hautement développées. Les fouilles, toujours en cours, montrent que ces villes, actives entre le quatrième et le troisième millénaire, disposaient d'institutions et de structures avancées. Les distilleries et les vestiges de vignobles redécouverts indiquent que l'horticulture et la transformation des fruits excédentaires en produits stratégiques et utiles à préserver faisaient partie des activités et occupations qui y étaient répandues. Le distillat de raisin peut être conservé pendant des années dans des peaux ou des tonneaux et, selon toute vraisemblance, les habitants de cette ville et d’autres personnes du même type ont échangé des marchandises avec ceux de Karkheh, Karun et Susa.

L'influence de la civilisation élamite sur les villes du centre de l'Iran et sur la partie orientale du plateau est établie et hors de question. toutefois, les relations entre les habitants des plaines centrales et celles de Karkheh et de Karun étaient plus étroites qu'entre Suse et ces régions. En même temps, jusqu'à l'établissement de l'empire perse, l'histoire n'enregistre aucune sorte de rapports militaires ou violents entre Elam et les villes des plaines. Les Susians, à l'instar de leurs cousins ​​sumériens, ont toujours été un bon exemple et un bon modèle pour les peuples voisins. Leur comportement était très différent de celui des habitants des montagnes de Zagros. Les peuples qui habitaient les petites agglomérations urbaines des Zagros ont préféré les actions de guerre ou d'assaut contre la vie patiente du commerce, de la culture et de la culture, plongeant régulièrement des montagnes pour attaquer les villes, d'abord les Sumériens, puis les Assyriens. Malgré cela, ils étaient d'excellents défenseurs de la frontière occidentale de l'Iran. Les Susians, fondateurs d'une nouvelle civilisation, aimaient développer leurs activités au maximum. Pour cette raison, une fois connectés aux principaux centres commerciaux, ils ont étendu leurs routes jusqu'aux points les plus éloignés. Suse devint de facto la capitale d'un pays, Elam, qui s'étendait sur une grande partie de l'Iran et maintenait de nombreux centres urbains mineurs répartis jusqu'au centre de l'Iran. Dans la citadelle de Siyalk, par exemple, des bâtiments élamites ont été découverts, probablement construits pour contribuer à la richesse de cette région, ou utilisés comme entrepôts le long des voies de communication et de transport des céréales et des denrées alimentaires, qui ont été amenées à Suse. au contraire, de Suse aux villes centrales. Si nous acceptons cette hypothèse, nous pourrons alors considérer Liyan (aujourd'hui Bushehr, sur la côte est du golfe) comme l'une des bases commerciales qui servait à stocker les denrées alimentaires arrivées à Elam par voie maritime.

La civilisation urbaine de Suse, complètement distincte de l'homologue des Sumériens, s'est épanouie dans le contexte du continent asiatique au contact des Égyptiens avant les dynasties royales. On peut supposer que les Elamites de Suse ont établi des relations commerciales avec l’Égypte par voie maritime, ce qui serait un test valable pour démontrer la force et l’influence de la civilisation de Suse dans le monde antique.