L'origine du thé remonte à 5000 ans en Chine. De là, trois cents ans plus tard, il a atteint le Japon, où il a été cultivé pendant 700 ans et utilisé, dans la variété verte, pour ses vertus thérapeutiques et médicinales. Au dix-septième siècle, il a été introduit en Angleterre et ce n'est qu'au dix-neuvième qu'il a commencé à être produit dans le reste des pays asiatiques, ainsi qu'en Afrique et en Inde. C'est en fait du continent indien qu'il est arrivé en Iran vers 1900, à l'époque du prince Haji Mohammad Mirza Kashef Al Saltaneh, consul en Inde, qui importait les techniques de transformation lors de voyages répétés. Sa consommation s'est rapidement répandue dans le pays, coexistant et réussissant à s'imposer dans le goût national par rapport au café, boisson dont la présence en Iran avait quelques siècles de plus, s'étant largement répandue avec la conquête arabe dès le XVIe siècle. Depuis lors, le soi-disant Qahve khane avait surgi partout au Moyen-Orient et l'Iran ne faisait pas exception, les cafés, lieux fréquentés principalement par les hommes où l'on se retrouvait pour discuter, parler affaires, discuter de politique, de littérature. , de la poésie, jouer aux échecs et écouter des conteurs et des ménestrels ambulants réciter de longs poèmes épiques.
Avec la propagation de la consommation de thé, les cafés se sont transformés en ceux qui, encore aujourd'hui en Iran, s'appellent Chai Khhane, les maisons de thé. Certains, les plus anciens, sont des endroits vraiment fascinants et méritent une visite. Aujourd'hui, on peut certainement dire que le thé est la boisson nationale et que l'une des meilleures qualités (Lahijan) est cultivée dans le nord de l'Iran.
Dans une maison iranienne, il y a le Samovar, une bouilloire traditionnelle pour faire du thé, qui fonctionnait autrefois au charbon et est maintenant électrique; il se compose de deux parties fondamentales, la chaudière proprement dite et, au-dessus, une bague en acier perforée à travers laquelle passe la vapeur produite par l'eau constamment bouillante; la théière repose sur le dessus de l'anneau. En Iran, le thé se boit plusieurs fois par jour: au petit déjeuner, après les repas, l'après-midi, à plusieurs reprises pendant le travail ou la détente. Il est offert avec diligence à l'hôte dès qu'il franchit la porte de la maison "un bon thé enlève la fatigue" - disent les Iraniens, et rafraîchit l'âme pendant la journée.
Pour préparer un bon thé, utilisez de l'eau peu calcaire et oubliez les sachets de thé emballés! Au lieu de cela, choisissez du thé pur, de préférence noir ou vert, en feuilles et bien conservé (idéalement dans des boîtes en métal ou en verre hermétiques, car les feuilles de thé perdent très facilement leur arôme, absorbent les odeurs et sont endommagées humidité); n'ayant pas de Samovar, vous pouvez utiliser une bouilloire normale qui a une ouverture pas trop étroite où vous pouvez placer la théière de manière stable. Les meilleurs sont en terre cuite ou en porcelaine (ne préférez pas les théières en acier, en aluminium ou en émail car elles ne laissent pas respirer le thé). Chauffez la théière en la remplissant d'eau chaude et en attendant, portez l'eau de la bouilloire à une température proche de l'ébullition; lorsque de petites bulles commencent à se former à la surface, videz la théière et versez autant de cuillères à café de thé que de personnes à servir. Ajoutez un verre d'eau de la bouilloire et, après avoir placé la théière sur l'ouverture, attendez au moins 10 'que la vapeur s'ouvre et gonfle les feuilles. N'oubliez pas que ni l'eau ni les feuilles ne doivent jamais bouillir: elles doivent pouvoir gonfler avec la vapeur pour libérer tout leur arôme et leur couleur. À ce stade, ajoutez plus d'eau jusqu'à ce que la théière soit pleine et au moment de servir, versez un doigt ou deux de thé de la théière dans chaque tasse, puis remplissez-la avec de l'eau simple de la bouilloire. Le thé de la théière est très fort et pour cette raison, il doit être dilué avec de l'eau bouillante (plus ou moins selon que vous préférez un thé fort ou léger); si vous avez des restes, vous pouvez laisser la théière sur la bouilloire en toute sécurité pendant quelques heures. Sucrez au goût.
En Iran, la préparation et la dégustation du thé est un rituel simple et quotidien. Cette boisson se déguste d'abord avec le nez, tandis que la vapeur répand son parfum dans l'air, puis avec les yeux: c'est pourquoi elle est servie dans des petits verres, en verre transparent, dont la couleur est bien visible et la transparence est appréciable. .
Si vous voyagez en Iran, vous remarquerez souvent que les Iraniens boivent du thé amer dans de petites gorgées, faisant lentement fondre un morceau de sucre dans leur bouche. Un geste d'une saveur ancienne est celui qui fait encore surface chez ceux qui sirotent habituellement leur thé après l'avoir versé en deux ou plusieurs fois dans la soucoupe du verre pour le faire refroidir plus vite et le déguster à la bonne température. Si vous le souhaitez, vous pouvez aromatiser votre thé en ajoutant des feuilles dans la théière de menthe séchée ou fraîche ou des graines de cardamome. Si vous y ajoutez une pincée de safran, vous obtiendrez une saveur délicieuse et très caractéristique.
En l'absence de thé iranien, il est possible d'obtenir un mélange équitable mélangeant à parts égales les deux qualités Darjeeling et Earl Grey.